Bernardette Soubirous ( Lourdes, 1844 – Nevers, 1879)

Famosa mística y religiosa, canonizada por la iglesia católica.  Su cuerpo permanece incorrupto en Nevers. Se cuentan hasta dieciocho apariciones marianas las que tuvo, siendo una niña pastora, así como  un gran número de milagros que tuvieron lugar.

Su nombre completo era el de Marie-Bernarde Soubirous y era la mayor de nueve hermanos de una familia que vivía en el sótano de un molino en pobreza extrema. Bernardette tenía una salud delicada debido a la mala nutrición, al haber padecido la enfermedad del cólera y más tarde del asma. Por tener que atender a sus hermanos no asistió a la escuela y no aprendió a leer hasta los dieciséis años.

La primera revelación de la Virgen María a Bernardette fue el 11 de febrero del año 1858 y continuaron durante seis meses, cuando la niña de catorce años acudió a recoger leña en las proximidades de  un torrente en compañía de una hermana y una amiga. Sintió un rumor como de viento y pudo ver en el interior de una gruta una ‘jovencita’ que en su decimosexta aparición se reveló como la Inmaculada Concepción.

Mientras duraron las apariciones, las autoridades acusaron a Bernardette de perturbar el orden público. Fue interrogada en varias ocasiones y ella mantuvo la calma y se limitó a narrar lo que había sucedido en cada aparición. Los vecinos se mostraban divididos, mientras había quienes creían a la niña, otros la tachaban de loca. En una visión, la Virgen le mandó beber agua y no habiendo fuente, escarbó en el suelo y de allí brotó un manantial. En repetidas ocasiones ‘La Señora’ le pedía que se hiciera penitencia y que se rezara . Más adelante pidió que se hicieran procesiones a la gruta y que se construyera allí mismo una capilla en su honor. El párroco de Lourdes no creía en milagros y Bernardette fue objeto de muchos interrogatorios por parte tanto de las autoridades civiles como eclesiásticas.

Se levantó el santuario de Lourdes, se esculpió una talla de la virgen y se colocó en la gruta. Desde entonces el agua que brotó en la gruta ha sido tenida como agua milagrosa, a la que se le han atribuido numerosas curaciones. En el año 1860,  tuvo lugar la comisión eclesiástica presidida por el  obispo de Tarves,  Bertrand -Sévère Laurence, quien publicó una pastoral afirmando que efectivamente la Inmaculada Concepción se apareció a Bernardette.

Con dieciséis años ingresó en el hospicio de las religiosas Hermanas de la Caridad y posteriormente   fue admitida en la comunidad de hermanas. Sufrió la incredulidad de la madre superiora, mientras se agravaba la enfermedad del asma y una tuberculsis  ósea declarada en su pierna derecha. Murió con 35 años en el año 1979. Fue proclamada santa por Pío XI el ocho de diciembre del año 1933.

Desde entonces, Lourdes es un centro mundial de peregrinación, calculándose en unos ocho millones de peregrinos los que acuden allí anualmente.

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