Las ideas y los tiempos

Athanasius Kircher (Hesse, 1601 – Roma, 1680)

Fue un importante sacerdote jesuita alemán, políglota y estudioso orientalista de la época barroca. Hijo de familia pobre y uno de seis hermanos, estudió humanidades en el colegio jesuita de Fulda. Ingresó en el seminario a los dieciséis años y fue ordenado sacerdote de la Compañía de Jesús, en Coblenza.

Se doctoró en Teología y enseñó griego. Viajó por Europa y acabó instalándose en Roma, donde permaneció hasta su muerte. Estudio el ruido subterráneo del estrecho de Mesina, estudió los fósiles de los elefantes antediluvianos o mamuts. Estudió las erupciones del Etna, del Stromboli y del Vesubio. Descendió con una cuerda al cráter del Vesubio para determinar las dimensiones exactas del mismo y su estructura interna. Estudió el magnetismo de la luz, inventó la linterna mágica y el arpa eolia, un instrumento musical de cuerda que sonaba sólo con el paso de las corrientes de aire.

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