MARCA MUJER

Emmeline Pankhurst (Mánchester, 1858 – Hampstead. 1928)

Activista fundadora de la ‘Unión Social y Política de las Mujeres’, cuyas integrantes, que eran conocidas como ‘suffragetes’ en vez de ‘sufragistas’ por defender el uso de la violencia para conseguir sus objetivos, entre los que sobresalía el derecho al voto, llevaban a cabo actos de sabotaje, como el incendio de comercios y establecimientos públicos,  la agresión a la policía o a los domicilios privados de los gobernantes. Ella, sus hijas y las activistas fueron encarceladas varias veces. Sus hijas, especialmente Christabel, continuaron la causa, incrementando el grado de agresividad, lo que motivó antagonismos dentro de la familia, hasta el punto de que Emmeline tuvo que convencer a su hija Adele de que emigrara a Australia.

Tanto ella como sus hijas hicieron un paréntesis en su activismo militante para apoyar al gobierno del ‘peligro alemán’, en la Primera Guerra Mu dial. En el año 1918 se consiguió que las mujeres pudieran votar a partir de los treinta años, y en 1928 que pudieran hacerlo a a partir de los 21.

Estuvo  casada con Richard Pankhurst, un abogado que defendía el sufragio femenino, la libertad de expresión y la reforma en la educación. Tuvieron cinco hijos. En todo tiempo no paró de trabajar y promocionar todo tipo de asociaciones a favor de la igualdad de las mujeres con los hombres y en promover leyes que mejoraran la vida de los pobres. Cuando murió su esposo, Emmeline se vio obligada a trabajar en varias ocupaciones para poder sacar a sus hijos adelante, pero nunca abandonó su lucha y su activismo. Justificaba sus actividades violentas diciendo que ‘era tan deplorable la condición de la mujer que era su obligación romper la ley para llamar la atención ante los derechos que defendían’. Pensaba pues que las tácticas pasivas de los grupos sufragistas eran poco eficaces y que era necesario una mayor agresividad. ‘Acciones, no palabras’, solía decir. Fue arrestada por siete veces por acciones como por ejemplo pegar en la cara. Su hija Christabel fue arrestada por escupirle en la cara a un policía; y sus hijas Adela y Silvia, por acciones semejantes. Otras muchas activistas fueron también arrestadas y como medida de presión, tomaron la determinación de hacer prolongadas huelgas de hambre. Tan en serio que las autoridades de la prisión trataban de mantenerlas alimentadas por la fuerza, teniendo que recurrir a mordazas de acero para mantenerlas con la boca abierta. Estas tácticas crearon enfrentamiento y tensión entre las organizaciones más moderadas.

Es famoso el incidente conocido como ‘el viernes negro’. Emmeline, ante la negativa del gobierno a aprobar una ley sobre el sufragio femenino, reunió a 300 mujeres en la plaza del Parlamento y se enfrentaron violentamente con los policías. Estos, al mando del Secretario de Estado Wiston Churchill, golpearon, torcieron brazos, y tiraron de los pechos de las mujeres. Se contabilizan muchos actos de violencia llevados a cabo por las ‘suffragetes’, como ruptura de ventanas, colocación de explosivos con pólvora y gasolina, deterioro de los carruajes del equipo de gobierno, o usar ácido para quemar el pasto de los campos de golf  donde ellos solían jugar.

Emmeline Pankhurst murió en Junio de 1928, después de que su salud se viera muy deteriorada por sus continuos viajes, discursos, marchas, encarcelamientos y huelgas de hambre.

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