MARCA MUJER

Henrietta Leavit (Lancaster, 1868 -  Cambrigde, 1921)

Fue una célebre astrónoma. Estudió las ‘Cefeidas’, estrellas variables en el brillo en períodos regulares. Descubrió y catalogó estrellas variables, deduciendo que las Cefeidas de mayor luminosidad intrínseca tenían largos períodos y estableciendo la relación luminosidad y duración. Observando el período de una Cefeida se podría conocer su luminosidad y comparándola con su magnitud aparente se podría establecer la distancia a dicha Cefeida. Con este método se podría obtener también la distancia a otras galaxias que tuviesen estrellas Cefeidas.

Se graduó a los 24 años en una universidad para mujeres asociada a Harvard. Padeció después una enfermedad, a causa de la cual quedó sorda para toda su vida. Leavit Murió de cáncer a los 53 años.

Trabajó como voluntaria en el observatorio de Harvard College, junto con un grupo de mujeres llamadas ‘calculadoras’, realizando tareas mecánicas, como examinar placas fotográficas o hacer cálculos. Observando las placas fotográficas descubrió un patrón de comportamiento en las estrellas variables de la constelación de Cefeo, llamadas Cefeidas. Entonces publicó un trabajo en el que explicaba la relación de la luminosidad con el período de duración. Gracias a este patrón descubierto por Leavit, años más tarde se pudieron calcular las distancias absolutas y relativas entre unas y otras estrella. Estas fórmulas han servido para estudiar el tamaño de nuestra galaxia, la distancia a estrellas lejanas o el tamaño del universo.

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